Wenn Sie mit dem Flugzeug nach San Francisco kommen, können Sie sich am Flughafen direkt Ihr Auto abholen und losfahren. Innerhalb einer halben Stunde erreichen Sie eines der Wahrzeichen der Stadt, die Golden Gate Bridge. Der Straßenverkehr in San Francisco ist im Allgemeinen sehr entspannt. Die Straßen sind im Schachbrettmuster angeordnet. Mit etwas Orientierungssinn finden Sie sich schnell zurecht. Die steilen Straßen der Stadt sind zu Beginn etwas gewöhnungsbedürftig, aber mit ein bisschen Übung zu bewältigen. Achten Sie auf die richtige Position beim Parken.
Allerdings gibt es einige Besonderheiten zu beachten: Die Höchstgeschwindigkeit beträgt 65 Meilen pro Stunde und sollte nicht überschritten werden. Die Ampelanlagen sind nicht auf der rechten Seite, sondern in der Mitte der Kreuzung angebracht. Sind dort keine Ampeln vorhanden, gelten die aufgestellten Stoppschilder. Wer zuerst an der Kreuzung war, der fährt auch zuerst los. Ein Überholen von der rechten Spur aus ist erlaubt. Achten Sie auf plötzliche Fahrspurwechsel des Vorausfahrenden. Zudem sollten Sie auf die sparsam verwendeten Straßenschilder achten.
Gerade in San Francisco finden Sie sogenannte Carpool Lanes, die nur von Fahrzeugen mit mindestens drei Insassen befahren werden dürfen. Ein Verstoß ist mit einer hohen Geldstrafe verbunden. Das Gleiche gilt für das Falschparken. An den Parkuhren beträgt die Höchstparkdauer maximal zwei Stunden. Das Parken während der Straßenreinigungszeiten ist verboten. Ein teures Vergnügen ist das Abstellen des Wagens in San Francisco generell. Hotels und Parkhäuser verlangen meist eine hohe Gebühr. An Schulbussen mit eingeschalteter Warnblinkanlage dürfen Sie nicht vorbeifahren. Die meisten Tankstellen verfügen über einen Quick Cash, Sie zahlen direkt mit der Kreditkarte an der Zapfsäule.
Mit Ihrem Mietwagen erreichen Sie leicht die wichtigsten zentralen Stadtteile wie den Financial District, Chinatown, Telegraph Hill, Nob Hill und Downtown mit dem Union Square. Für eine Rundtour, eignet sich der bekannte 49-Mile Scenic Drive. Auf einer Strecke von 78,5 Kilometern durchqueren Sie die komplette Stadt innerhalb von ungefähr vier Stunden. Die Tour beginnt und endet an der Kreuzung von der Hayes Street und der Van Ness Avenue, in der Nähe der City Hall. Vom Flughafen aus nehmen Sie den Highway 101 North bis zur Ausfahrt Cesar Chavez. Erste Schilder mit einer weißen Möwe weisen auf die Tour hin.